『昭和34年11月3日、当園で”ひょう”を父とし”ライオン”を母とする世界最初の珍獣”レオポン”2頭が生まれ、 さらに36年6月29日には3頭が生まれて世界中の注目を集めました。』
レオポンの語源
『ひょうを英語でLEOPARD（レオパード）といいますが、このLEOPとLION（ライオン）のONを合わせてLEOPON（レオポン）と名付けました。』
レオポンの特徴
体にはひょうの斑文があり、気性が激しく動作も機敏で子供の頃は木登りも出来ました。体つきはライオンに似て大きく毛色は薄く、雄にはたてがみが生えて、ライオンの風格を備えていました。』

レオポン豆知識

レオポンはヒョウを父に、ライオンを母に持つ雑種猛獣。 その父親の名は「甲子雄(かねお)」、母親のライオンは「園子(そのこ)」と、 二頭合わせて『甲子園』と、取って付けたような名前なので笑ってしまいますが、 レオポンを作り出す計画はレオポン誕生の４年前、昭和30年から始められ、 二頭の雄ヒョウと雌ライオンは幼い頃から同じ檻で同居させていたそうです。
そして昭和34年(1959年)11月には念願のレオポンが誕生し、 レオ吉(雄)・ポン子(雌)と名付けられました。これも取って付けた名前ですね(^^;
そして昭和36年(1961年)には、さらに３頭のレオポンが誕生し、 ジョニー(雄)、チェリー(雌)、デイジー(雌)と名付けられます。
その後、阪神パークでは昭和42年頃にトラとレオポンとの間に「タイポン」を作ろうという動きがあったものの、一代雑種で生殖能力が低かったことと、 さらに人工的に雑種を作り出すということに対する世間の風当たりが強くなったこともあり、こうした珍獣はその後、生まれることはありませんでした。
ちなみに私が子供の頃に見たレオポンは確か４頭だったのですが、すでにその頃にはデイジーが早くに亡くなっていたようで、 ポン子、レオ吉、チェリーと相次いで死に、その後は長らくの間「世界でただ一頭のレオポン」としてジョニーがレオポン舎に君臨していました。 レオポン１頭だけがいた時代は私もよく覚えています。そして昭和60年(1985年)7月19日、ジョニーは24歳の生涯をまっとうしました。 人間の年齢に換算すると112歳という超高齢だったそうです。